Aviones Nucleares

 

 

¿Qué puede pensarse si uno se sube a un avión que porta un gran símbolo de peligro por radiación pintado en plano de cola? Como poco, un escalofrío recorrería nuestra espalda. Retornemos a la época de la Guerra Fría. La idea central de aquel “juego” consistía en dos formas de mover las piezas en el tablero. Una de ellas era la disuasión, la otra, la aniquilación sorpresiva del contrario. Cuando las dos superpotencias nucleares ya contaban con un arsenal bastante grande, siempre existía el riesgo de destrucción mutua, con lo que la doctrina de la disuasión hacía que quienes tenían el “maletín” nuclear a mano se lo pensaran dos veces antes de mandar al infierno a media humanidad. Por otra parte, la línea de la disuasión era muy delgada, cualquier avance tecnológico ejecutado por parte de uno de los dos “equipos” participantes en la mortal partida podía romper el equilibrio.

   

En este gráfico puede observarse el reactor de fisión que portaba el Convair NB-36 H. (Dibujo de planta del avión obra de Mike Wagnon):

¿Y si el enemigo logra un bombardero estratégico tan rápido y avanzado que fuera capaz de volarnos por los aires sin que podamos lanzar una represalia? Antes de la época de los misiles intercontinentales esa era la intención, lograr la más avanzada y rápida flota de bombarderos estratégicos, capaces de freír al contendiente en cuestión de horas.

Así nació la idea del bombardero estratégico nuclear Convair X-6 Crusader (NB-36H), un avión experimental que nunca llegó a buen puerto pero que se proyectó con muchas ganas. Nos encontramos en el 46, la Segunda Guerra Mundial ha terminado, los nazis y los japoneses ya no son una amenaza, ahora Stalin es el demonio a combatir. Por su parte, el dictador soviético, que verdaderamente era una mala bestia, hacía todo lo que podía por tener más armas que sus odiados “amigos” americanos y ya se encontraba en el camino de iniciar la carrera de armamentos nucleares. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos inició por entonces el proyecto NEPA, Nuclear Energy for the Propulsion of Aircraft, dedicando grandes esfuerzos en el desarrollo de diversos aviones capaces de alimentarse a través de un reactor de fisión. Pero el asunto de la propulsión no dejaba de ser secundario, algo tan importante como eso también se estudió: la capacidad de una nave de sobrevivir a la radiación generada por el propio reactor. Se construyó un abigarrado prototipo, fascinante y complejísimo que, tras muchos problemas, rediseños y adaptaciones, logró contar con un reactor de fisión refrigerado por aire con una capacidad de producción energética de 1.000 kilowatios. Naturalmente, ese reactor no alimentaba la propulsión, todavía no se había llegado a eso y, en realidad, nunca se llegaría, pero en la idea de los ingenieros estaba el utilizarlo como prototipo con el que investigar los problemas de la radiación en aviones nucleares, lo de la propulsión se suponía que llegaría más tarde.

 

El NB-36H realizó casi cincuenta vuelos de prueba entre el 55 y el 57, pero las cosas nunca fueron sencillas, se localizaron gran número de problemas y, a causa de ello, se decidió abandonar el desarrollo de tales aparatos. Naturalmente, a los soviéticos se les metió en la cabeza una idea similar, llegando a experimentar con su Tupolev Tu-119 la tecnología de reactores de fisión aplicada a bombarderos allá por los años sesenta. Todas aquellas aventuras nacieron ya muertas, por fortuna. Otros pájaros mortales iban a superar con creces cualquier cosa que un bombardero estratégico pudiera hacer, habían nacido los ICBM, misiles intercontinentales que supusieron la peor pesadilla de la Guerra Fría.

 

 

                   El NB-36H en vuelo. Nótese el curioso símbolo de peligro por radiación en el plano de cola

 

 

                                                     Fotografía del reactor de fisión del NB-36H

 

Los rusos también comenzaron a construir un avión nuclear y para ese entonces tenían el siguiente proyecto: 

 

 

 

                                      Tupolev Tu-119, mostrando la localización de su reactor de fisión

 

Si el proyecto de avión nuclear hubiera llegado a buen término, el reactor de fisión hubiera alimentado cuatro propulsores tal y como se muestra es esta recreación:

 

 

Aunque el proyecto no terminó con buen pie, no se dejó de pensar en nuevas propuestas de aviones nucleares, como la nunca realizada idea del NX-2.

  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Pocos conocen la historia del único avión propulsado por un reactor nuclear. Cruel historia por cierto y sin sentido donde perecieron muchos hombres, valientes pilotos de un proyecto militar cuyo único objetivo era no quedarse atrás en la demencial carrera armamentista durante la guerra fría.

 

 Todo comenzó, cuando adrede, los norteamericanos hicieron filtrar una información falsa a través de contra espías en la ex Unión Soviética respecto que ellos estaban muy avanzados en el desarrollo de un bombardero de largo alcance propulsado por motores abastecidos mediante un reactor nuclear. El engaño consistía en hacerle creer la farsa a los rusos para que ellos se embarcaran en un proyecto sin sentido y así hacerlos desviar de un sin número de proyectos.

 

 

El Tu-119 (Tu-95LAL) era un avión Tupolev Tu-95 modificado, que se comenzó a probar en 1965 para ver si el uso de un reactor nuclear podría accionar un avión nuclear con autonomia casi ilimitada. Algunas fuentes indican que poseía un mix de motores, 2 Kuznetsov NK-12 en las gondolas externas, y 2 motores de propulsión nuclear interiores de Kuznetsov NK-14, aunque su reactor nuclear no ayudó en el vuelo real del avión. Algunas fuentes demandan que el avión podría permanecer en el aire por alrededor 48 horas, el avion podía volar mucho mas, pero el riesgo de la radiacion del reactor, para la tripulacion, hacia peligroso operarlo mas tiempo.

 

 

 

La primera etapa del desarrollo del reactor se llevó a cabo en tierra, el principal problema a estudiar era el de la contaminación del reactor que afectaba directamente a la tripulación, para esto se desarrolló una variante del bombardero Tu-95 con el cual poder hacer las pruebas.

 

En 1958 el soporte del reactor que se ubicaba en la parte media del fuselaje Tu-95 fue construido y transportado al campo de aviación en los alrededores de Semipalatinsk.

 

Entre mayo y agosto de 1961, fueron ejecutados 34 vuelos. Las pruebas revelaron la necesidad de conducir otros estudios en la dirección de mejorar la protección biológica.

 

ASÍ SE CONOCE QUE MURIERON CASI 3 TRIPULACIONES COMPLETAS A CAUSA DE LOS EFECTOS DE LA RADIACIÓN, ya que debido al peso que requería el blindaje del reactor, era imposible que el avión se elevara, hecho por el cual, el alto mando ruso indicó que se no se siguiera perdiendo tiempo en resolver el problema de aislar a la tripulación de la radiación emitida por el reactor.

 

 

 

 

 

 

Luego de este proyecto, y los conocimientos adquiridos, se desarrolló el avión “119″ o Tu-119 en 1956. En 1974 dos de estos motores experimentales fueron montados en el Tu-95 asignado para el proyecto “119″, junto con dos motores NK-12MV para realizar pruebas de los mismos. El siguiente paso era el desarrollo de un avión que pudiera realizar vuelos de muy larga duración, este portaría 4 motores NK-14A, también se pensó desarrollar una variante ASW basada en el Tu-114, finalmente el proyecto fue abandonado.

14 Agosto , 2007